Cos'è un DX cluster?

Un DX cluster è una rete di server collegati tra loro, i nodi, che si scambiano spot: brevi segnalazioni che dicono quale stazione è in aria, su che frequenza e a che ora. Ti colleghi a un nodo e ogni spot inserito in qualsiasi punto della rete ti arriva in pochi secondi.

Ogni nodo serve i propri utenti e inoltra il traffico ai nodi a cui è collegato. Oltre agli spot DX, sulla rete girano annunci, bollettini di propagazione WWV e messaggi tra utenti; quasi tutti i nodi offrono anche ricerca dei nominativi, direzione d'antenna e orari di alba e tramonto.

Il DX cluster nasce negli anni Ottanta con PacketCluster, scritto da Dick Newell, AK1A, per DOS. Ci si collegava al nodo locale in packet su VHF e i nodi erano collegati via radio. Con la diffusione di internet sono arrivati l'accesso telnet e i collegamenti in rete, e nuovi programmi hanno preso il posto dell'originale.

Newell smise di sviluppare PacketCluster intorno al 1992, ma i suoi comandi e il formato degli spot sono rimasti lo standard. Nel 1998 Dirk Koopman, G1TLH, iniziò DX Spider in Perl, compatibile con il programma di AK1A; secondo Wikipedia è il più diffuso tra i programmi cluster su internet.

AR-Cluster, di Terry Gerdes, AB5K, girava su Windows a 32 bit con i collegamenti internet integrati; Gerdes fu tra i pochi a lavorare per portare la rete cluster su internet. Lee Sawkins, VE7CC, scrisse prima un client per AR-Cluster e poi un suo server, CC Cluster. Gerdes è scomparso nel 2018 e VE7CC non mantiene più CC Cluster, ma molti nodi usano ancora entrambi i programmi.

Lo spot lo inserisce un operatore, lo spotter, sul nodo a cui è collegato. Contiene il nominativo dello spotter, la frequenza in kHz, il nominativo del DX, un breve commento e l'ora UTC. Il nodo lo passa ai nodi collegati, e ciascuno lo distribuisce ai propri utenti.

Su DX Spider il comando è DX seguito da frequenza, nominativo e commento, per esempio DX 14025.0 XX9ABC CW up 2. Nessuno verifica che la stazione ci sia davvero: uno spot vale quanto l'operatore che l'ha mandato, ed è per questo che più spot della stessa stazione da spotter diversi contano più di uno solo.

Le strade sono tre. Con un client telnet ti colleghi a un nodo indicando indirizzo e porta, ed entri col tuo nominativo. I programmi di log e da contest aprono la stessa sessione telnet al posto tuo. Siti web e app leggono la rete e mostrano gli spot senza bisogno di un terminale.

In telnet hai tutti i comandi del nodo, compresi i filtri personali, che la maggior parte dei nodi ricorda da una sessione all'altra. Il software di log aggiunge la band map e la sintonia con un clic. Web e app sono il modo più semplice per cominciare: di solito al posto dei comandi grezzi offrono filtri e avvisi propri.

Uno skimmer è un software che decodifica contemporaneamente tutti i segnali in una porzione di banda e trasforma i nominativi ascoltati in spot. La Reverse Beacon Network raccoglie gli spot degli skimmer di tutto il mondo: vedi chi sta chiamando CQ e dove viene ascoltato il tuo segnale.

CW Skimmer, di Alex Shovkoplyas, VE3NEA, è uscito all'inizio del 2008 ed esporta le decodifiche con un server telnet integrato. La RBN è nata da uno scambio di e-mail del marzo 2008 tra Felipe Ceglia, PY1NB, e Pete Smith, N4ZR. Oggi distribuisce gli spot CW e RTTY su un flusso telnet, FT8 e FT4 su un altro.

Gli spot RBN sembrano normali, ma il nominativo dello spotter finisce con -# e il commento riporta modo, rapporto segnale/rumore in dB, velocità CW e tipo, per esempio: DX de LZ4AE-#: 7018.3 RW1M CW 28 dB 18 WPM CQ 2259Z. Su DX Spider e CC Cluster si attivano con SET/SKIMMER.

Uno spot si legge da sinistra a destra: chi l'ha sentito, dove, chi, cosa ha scritto e quando. Una riga tipica è DX de IK2ABC: 14025.0 XX9ABC CW up 2 1432Z. IK2ABC ha spottato XX9ABC su 14025.0 kHz alle 14:32 UTC, in CW, in ascolto 2 kHz sopra.

I nominativi dell'esempio sono inventati. Alcuni nodi aggiungono dopo l'ora il locatore, il paese o lo stato dello spotter; su AR-Cluster si può attivare o disattivare.

Per l'uso quotidiano bastano pochi comandi: SH/DX per gli ultimi spot, i filtri per togliere quello che non interessa, SH/WWV per la propagazione, SH/SUN per alba e tramonto, ANNOUNCE per i messaggi e BYE per uscire. La sintassi cambia tra DX Spider, AR-Cluster e CC Cluster: controlla HELP sul tuo nodo.

Gli esempi sono per DX Spider, salvo dove indicato. Attenzione a una trappola: su DX Spider SH/DX 20 dà gli ultimi 20 spot, mentre su AR-Cluster show/dx 20 dà gli spot sui 20 metri e show/dx/20 gli ultimi 20.

Gli spot POTA e SOTA nascono sui loro siti, pota.app e SOTAwatch, non sul DX cluster. Indicano un attivatore in un parco o su una vetta con una referenza, come US-1105 o I/LO-001, e l'auto-spot è normale e accettato: l'attivatore ha bisogno che i cacciatori lo trovino.

Una referenza POTA è un prefisso di paese più un numero: US-1105 è il Mount Nebo State Park in Arkansas, IT-0001 un parco in Sardegna. Una referenza SOTA indica associazione, regione e vetta: I/LO-001 è il Monte Cevedale, in Lombardia. Gli spot POTA scadono circa 30 minuti dopo l'ultimo, e il regolamento consente ai cacciatori di rispottare un attivatore che sentono.

Un avviso è una ricerca salvata che viene confrontata con ogni spot in arrivo. Quando uno spot corrisponde alla tua regola, per esempio un nominativo, un'entità DXCC, una banda o un parco, ricevi una notifica senza dover tenere d'occhio la lista. Un avviso vale quanto gli spot su cui si basa.

I filtri del cluster decidono cosa arriva sullo schermo; gli avvisi decidono cosa merita di interromperti. Tienili stretti: un'entità rara sulle bande che puoi lavorare, non tutti gli spot dei 20 metri. Una stazione in pile-up viene spottata molte volte, quindi un buon sistema di avvisi raggruppa le ripetizioni invece di notificarle una per una.

Spotta solo stazioni che hai ascoltato o collegato, con la frequenza giusta, e solo quando lo spot serve ad altri. Non spottare te stesso sul DX cluster, non usare il commento per chiacchierare o ringraziare il DX, e controlla che nessuno abbia già spottato la stessa stazione pochi minuti prima.

Sul DX cluster l'auto-spot è considerato scorretto quasi ovunque, e molti regolamenti di contest, come quelli del CQ WW e dell'IARU HF Championship, lo vietano. POTA e SOTA fanno eccezione: lì ci si aspetta che l'attivatore si spotti da solo sul sito del programma. Domande e messaggi vanno in ANNOUNCE, non in uno spot DX, e anche lì con misura.

HamQSO riunisce gli spot del DX cluster, POTA e SOTA in un'unica lista in tempo reale, su iOS e Android. Puoi filtrare per banda e modo, impostare avvisi per un nominativo, un paese o un parco, e vedere direzione d'antenna e ora locale dall'altra parte. È gratuita e non serve un account.

Gli spot DX arrivano in diretta dal DXFun Cluster se inserisci il tuo nominativo, oppure da HamQTH senza. Il primo avviso è gratuito; Pro aggiunge avvisi illimitati e filtri avanzati.